開發(fā)利用方案是行政許可的前提，有三個方面的作用：一是為了加強礦產(chǎn)資源開發(fā)利用前期的管理，嚴格把好資源利用的源頭關(guān)，使礦產(chǎn)資源的開發(fā)利用方案能夠遵循科學、合理、有效的原則，堅持可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略，為同民經(jīng)濟建設發(fā)揮出最大的效益；二是實施礦業(yè)權(quán)有償授予，礦業(yè)權(quán)價款評估的重要技術(shù)經(jīng)濟依據(jù)；三是對礦山編制初步設計和相關(guān)設計的宏觀指導作用。
開發(fā)利用方案是作為審核建設單位是否有資格和條件進行礦井建設，開發(fā)利用方案的審查包含了資源開發(fā)利用的科學性、產(chǎn)業(yè)發(fā)展的合理性、礦權(quán)設置的合法性、開發(fā)方案的可行性，是行政許可的前提，目的是發(fā)證審查備案。
二、礦山初步設計
礦山初步設計是礦山設計的一個階段，屬于總體設計性質(zhì)，目的在于解決未來企業(yè)的主要原則性問題。主要內(nèi)容為：確定礦山建筑場地及水源，主要建筑材料、輔助材料和動力供應；確定礦山生產(chǎn)能力和服務年限，建廠規(guī)模及其設備的選擇；確定選（冶）廠生產(chǎn)的工藝技術(shù)流程；確定礦床開拓方案、開采方法；確定工業(yè)儲量分布范圍和開采界線；劃分井區(qū)或開采區(qū)段；規(guī)定開采順序；解決生產(chǎn)廠房及民用建筑場地和排土場、堆礦場、尾礦場的配置，安排各種輔助生產(chǎn)及交通運輸系統(tǒng)。
礦山初步設計可以提出新的設計思路，更合理的設計方案，但初步設計不能違背開發(fā)利用方案所確定的資源總量、資源利用率、產(chǎn)品方向等要求，當這些內(nèi)容出現(xiàn)較大改變時，必須重新編制開發(fā)利用方案并按程序報批。礦山初步設計是詳細研究礦山建設的技術(shù)設計，目的是指導礦山建設施工。
初步設計經(jīng)批準后，即開始礦山基建施工準備工作。
三、礦山開采（生產(chǎn)）設計
礦山開采設計，也即生產(chǎn)設計，是礦權(quán)人進行資源開采更具體更詳細的設計，目的是指導資源開采。
四、不能相互代替
開發(fā)利用方案不能代替礦山初步設計或其它階段的設計，是由以下三點決定的：
一是出發(fā)點和作用不一樣。開發(fā)利用方案重點是研究和確定資源的利用方案、產(chǎn)品方向、利用率及效益的合理性和科學性，并從礦床開采、采選工藝、環(huán)境保護等方面提出方案，來實現(xiàn)已確定的資源利用目標。開發(fā)利用方案主要是提供給國土資源管理部門審查其資源開發(fā)利用的合理性。初步設計則是在礦區(qū)資源已探明，開發(fā)利用方案已確定的前提下，對資源的開采方式、工藝、礦山安全、設備選擇等進行綜合設計，是指導礦山建設的技術(shù)文件；
二是設計深度要求不一樣。開發(fā)利用方案主要是對資源的利用、開發(fā)效益、產(chǎn)品方向進行重點論證，其它相關(guān)章節(jié)只是一個宏觀設想方案。初步設計則對礦床開采、采礦方法、設備選型、通風與安全、環(huán)境保護以及經(jīng)濟預算進行詳細研究，設計深度較高，礦山建設、安全評價都是以初步設計為依據(jù)的；
三是評審的內(nèi)容和審查的方式不一樣。初步設計的審查由礦業(yè)權(quán)人自行組織評審驗收，主要由地質(zhì)、采礦、總圖、安全、暖通、機電、經(jīng)濟等相關(guān)專業(yè)技術(shù)權(quán)威擔任專家。開發(fā)利用方案的審查由國土資源管理部門主持，由熟悉地礦行政管理，熟悉地礦法律和政策，以及地質(zhì)、采礦、選礦等方面的專家對方案進行評審。